由于日本人口老齡化造成勞動力短缺，優(yōu)衣庫的首要任務便是實現(xiàn)全面自動。去年，優(yōu)衣庫的母公司Fast Retailing在東京的旗艦倉庫用機器人取代了90%的工人，剩下沒有被機器人取代的10%是負責疊衣服的工人。

　　但是現(xiàn)在，在日本一家名為Mujin的初創(chuàng)企業(yè)的幫助下，優(yōu)衣庫表示，它已經打破了實現(xiàn)全面自動化的最后一道障礙。這兩家公司發(fā)明了一種雙臂機器人，這種機器人可以撿起柔軟的T恤衫，整齊地把它們放在盒子里運給顧客。

　　雖然這聽起來很簡單，但是柔軟的紡織品對于笨拙的機械手來說是一個挑戰(zhàn)。除此之外，還需要對不斷變化的季節(jié)性服裝進行分類，服裝的色調也很難區(qū)分，包裝形式也各不相同，所以這方面人類總是處于領先地位。

　　即使是自動化方向最積極的亞馬遜，仍然依賴于人類“疊衣員”，可想而知設計一個疊衣服機器人的難度。

　　“我們一直在推遲與一家服裝公司的合作，因為這太難了，”Mujin聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官竹野一生(Issei Takino)表示，“但Fast Retailing的優(yōu)勢在于，它有能力徹底改革整個供應鏈，使之適應自動化，如果我們要接受這個挑戰(zhàn)，我們必須與它合作。”

　　Mujin公司成立于2011年，致力于開發(fā)機器人運動和視覺系統(tǒng)，如3D相機，人類操作員用木津控制器設置了一臺機器后，它就可以看到并移動，而不需要重復編程。

　　Fast Retailing每年銷售服裝總量達到13億件，同時考慮到工人短缺和不斷上漲的存儲成本，使得公司不得不考慮自動化轉型。

　　Fast Retailing負責改變供應鏈的主管Takuya Jimbo說：“雇傭工人變得越來越困難，也遠遠超出了我們的想象。優(yōu)衣庫想要成為行業(yè)領跑者，就必須不斷進行嘗試，甚至試錯，因為只有能夠隨著時代變化更新商業(yè)模式的公司才能生存下去。”

　　這個由安川電氣公司(Yaskawa Electric Corp)制造的機器人已經在Fast Retailing位于東京的主要倉庫運行，但是Takino也承認，目前這個機器人還不能處理所有產品，仍有待進一步開發(fā)。

　　例如，優(yōu)衣庫Heattech系列保暖內衣的塑料包裝對機器人來說相對簡單，但隨著公司逐漸利用更環(huán)保的紙袋，這使得機器人的操作變得困難。