商務部發布的2013年秋季中國對外貿易形勢報告認為，國際市場需求總體偏弱。發達國家加快推進“經濟再平衡”，其經濟復蘇中伴隨著削減貿易赤字，進口增速疲弱，對全球進口的拉動作用趨弱，導致中國鞏固發達市場難度加大。2014年中國外貿回升基礎尚不穩固，形勢依然復雜嚴峻，仍面臨壓力和挑戰。
商務部對國內1900余家外貿重點聯系企業的調查結果顯示，企業出口訂單在前期短暫回暖后，近期再度出現反復，其中對部分新興經濟體出口訂單波動較大。
2013年以來又有24個地區上調了最低工資標準，平均漲幅達到18%；外出務工勞動力月均收入同比增長13%。這導致勞動密集型產品出口競爭力進一步下降，部分出口訂單流失，部分產能向周邊國家轉移。紡織品、服裝等勞動密集型產品對歐美日出口低速增長，市場份額持續下降。2013年前8個月，中國七大類勞動密集型產品對美國和歐盟出口分別增長4%和5.1%、對日本出口下降0.6%，均低于整體出口增速。
中國勞動密集型產品占美國市場份額的46.8%，比2012年同期下滑0.7個百分點，已連續3年下滑；占日本市場份額的66.4%，下滑1.7個百分點；占歐盟市場份額（1月~6月）的42.4%，下滑1.9個百分點。同時，東盟及其他發展中國家勞動密集型產品出口競爭優勢正逐步增強，正在擠占中國產品的市場份額。2013年以來，東盟勞動密集型產品占美、日、歐市場份額分別提高0.8、1.6和0.2個百分點。
而中國新能源、新興信息技術等戰略性新興產業出口增長較快，但一些產業核心競爭力不強、關鍵技術受制于人、可持續發展能力不強。
在國際貿易保護主義回潮的背景下，針對中國產品的貿易摩擦有增無減。2013年前三季度，17個國家（地區）對中國出口產品發起救濟調查63起，同比增長10.5%；美國對中國的電子、通訊、機械等出口產品發起337知識產權調查15起，占其同期立案數量的1/4以上，涉及中國不少戰略性新興產業的大型龍頭企業。
報告認為，隨著中國生產要素成本持續上升、傳統比較優勢弱化、“入世紅利”趨于消退，即使國際市場需求改善，2014年中國對外貿易形勢也比較嚴峻。但報告也指出，近年來國家出臺一系列促進外貿發展的政策措施，貿易便利化水平不斷提高，跨境電子商務等新型貿易方式發展很快，不少企業主動轉型升級，出口仍有較強的競爭優勢，因此綜合判斷2014年中國對外貿易將保持穩定增長勢頭。
